早いもので今年も１２月となり残り３週間余りとなりました。
今年は寒暖差が大きく、もうインフルエンザも流行しており体調管理が大変ですね。
そして、今年はテレビや雑誌、ネットでも「気象病」や「寒暖差疲労」、「自律神経の乱れ」というワードを頻繁に見聞きしたように思います。
ということであらためて今日は「自律神経」について。
自律神経とは、脳の視床下部という部位から指令が出され、自分の意思とは関係なく身体の機能を無意識の状態で活動させる神経のことです。
内臓の働きや血管の収縮、脈拍、体温や汗の調節などは自分の意思に関係なく、意識しなくても当たり前に活動し調節しています。
例えば腕を上げようと思えば腕を上げられますが、胃を動かそうと思っても動かせませんよね？
そして、自律神経には交感神経と副交感神経という２つの神経があります。
☆交感神経 → 活動している時、緊張している時、ストレスを感じている時に働く
☆副交感神経 → 休息している時、リラックスしている時、眠っている時に働く
このふたつの神経は、まるでシーソーのように交互にバランスをとりながら働いています。
主に昼間は交感神経が働いて、心身が活動しやすい状態にし、夜間は副交感神経が強まり、昼間の活動での溜まった疲労やダメージを回復させていきます。
ふたつの神経が相互にバランスよく働くことによって、私たちの心と身体は健康的に維持されています。
つまり自律神経の乱れとは「交感神経」と「副交感神経」のバランスが乱れるということなのです。
当院にも病院で様々な検査をしても特に異常はなく、自律神経の乱れが要因によるつらい症状でお悩みの患者さんが多く来院されています。
＜当院の患者さんの主な症状＞
☆頭痛・めまい・動悸・過呼吸・不眠・不安感・胃腸の不調・メンタル症状（パニック障害やうつ）など
最近では胃腸の不調は「機能性ディスペプシア」や「過敏性腸症候群」と診断をされ、薬を服用しているが症状が改善しないといった患者さんが増えてきました。
＜なぜ自律神経は乱れるのか？＞
自律神経が乱れる最大の要因は「ストレス」です。
ストレスというと精神的なものというイメージがありますが、精神的なものだけではなく、肉体的なものも含めてストレスになります。
大きくは４つあります。
１．精神的ストレス
一般的に考えられているストレスで職場や家庭、学校などでの極度の緊張や苦痛、不安、怒り、恐怖、悲しみなどによるもの。意外ですが、嬉しいや楽しいといった感情も過度になりすぎるとストレスとなります。
２．構造的ストレス
骨盤や背骨・頚椎・頭蓋骨などのゆがみから身体全体が緊張し、脳にストレスを与えるもの。神経の伝達や血液やリンパ液、脳脊髄液の流れにも影響していきます。
３．科学的ストレス
花粉や黄砂、排気ガス、たばこ、最近ではスマホやパソコン等のブルーライト、電磁波も科学的ストレスとして心身に大きな影響があるといわれています。
４．環境的ストレス
暑い、寒い、冷たい、蒸し暑いなど気温や湿度、台風やゲリラ雷雨など急激な気圧の変動によるもの。
例えば寒い日に暖房の効いた部屋からお風呂やトイレなどに行くことでも、身体には相当なストレスとなります。
これらのストレスは精神的にも肉体的にもダメージをかけていき、自律神経を乱しいわゆる”自律神経失調症”となり、心身に様々な症状を引き起こしていきます。
そして、「食事・運動・睡眠」を中心とした日常の生活習慣の乱れによって自律神経はさらにバランスを乱していき、ストレスに対抗する力やストレスをやり過ごす力を弱めてしまうのです。
＜規則正しい生活習慣が大事です＞
・朝の日光を浴びる
朝起きたらまずはカーテンを開けて日光を浴びましょう。
陽ざしを浴びることで体内時計がリセットされ活動の神経である交感神経のスイッチが入ります。
また、朝の日光を浴びることで幸せホルモンとよばれている「セロトニン」の分泌が高まり、自律神経を整える能力が高まります。また、朝のセロトニンの分泌により睡眠ホルモンの「メラトニン」の分泌を促進し、睡眠の質の改善にも効果が期待できます。
・軽い運動を心掛ける
適度な運動は血流を良くしストレス解消にも非常に効果的です。
まずはウォーキングや散歩、ストレッチなど無理のない範囲で身体を動かしましょう。
近年は「筋トレ」が特にメンタルの安定に良いという研究結果も報告されています。
・お風呂に浸かる
冬でもシャワーで済ませる方も多いようですが、夜に少しぬるめのお風呂（４０℃くらい）にゆっくりと浸かることで副交感神経が優位になり、心身がリラックスし質の良い睡眠につながります。
・就寝の１時間前にはスマートフォンは控える
就寝直前までスマートフォンを見ているとブルーライトや電磁波で自律神経が乱れ、交感神経が高ぶり睡眠に悪影響がでるといわれています。
・腸内環境を整える
腸は”第二の脳”と呼ばれ、ストレスや緊張などの影響を受けやすい臓器です。腸が不調（下痢や便秘など）の状態では副交感神経の働きが低下してしまいます。「腸活」を習慣にしましょう。
☆朝起きたらコップ１杯の白湯・水を飲む
☆食物繊維や乳酸菌（納豆やヨーグルト）を積極的に摂取する
☆夕食後は就寝まで飲食を控える
上記のように日常生活を見直すことで規則正しい生活習慣につながり、ストレスに強い健康的な心と身体づくりに役立ちます。
何かひとつからでも継続して実践してみて下さい。
ストレスを軽減し自律神経を整えるには、まずは生活習慣を整えることが重要ですが、以前書かせて頂いた下記のブログも参考にしてみてください。
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